El gobierno federal lucha por deshacerse de millones de COVID adicionales

El gobierno federal tiene una reserva de 39 millones de pruebas extra rápidas para COVID-19 y está luchando por deshacerse de ellas sin tirarlas a la basura, según muestra un memorando interno de Health Canada.

Cuando la variante Omicron del virus comenzó a extenderse por Canadá a fines de 2021, el gobierno compró rápidamente pruebas rápidas de antígenos y distribuyó la mayoría de ellas a las provincias para que las personas pudieran hisoparse para detectar el virus en casa.

Ahora que muchas menos personas se están sometiendo a la sensación de cosquilleo cerebral de una prueba de COVID-19 fuera de los hospitales y otros entornos de atención médica, el gobierno parece tener más de lo que sabe qué hacer.

"Reconociendo los volúmenes de pruebas en juego y el desafío de vender dicha cantidad en un período determinado, se espera que sea necesario deshacerse de las pruebas vencidas", escribió el personal al viceministro de Salud de Canadá en un memorando firmado el 25 de marzo.

El memorando se obtuvo a través de leyes federales de acceso a la información.

Las pruebas rápidas se consideraron importantes y valiosas a principios de 2022, ya que en la mayoría de las provincias la capacidad de realizar pruebas periódicas estaba reservada solo para ciertos casos. Desde el comienzo de la pandemia, Canadá ha gastado aproximadamente 5 mil millones de dólares en pruebas rápidas.

Incluso después de que se calmara el aumento inicial de las infecciones por Omicron, el gobierno continuó acumulando pruebas en caso de que el país sufriera otra gran ola de infecciones.

Esa ola nunca llegó y, a medida que se fueron levantando gradualmente las restricciones de salud pública, el gobierno se encontró con una reserva de unos 93 millones de pruebas al 21 de marzo.

Para el 25 de julio, el stock de pruebas todavía superaba los 90 millones, dijo Health Canada en un comunicado.

Las provincias y territorios ahora tienen suficiente suministro propio para realizar ocho pruebas a cada canadiense. El departamento federal de salud planea mantener hasta 55 millones en reserva para prepararse para la próxima emergencia, lo que deja 39 millones adicionales a finales de marzo.

El personal sugirió varias formas de descargar las pruebas, pero cada una presenta sus propios desafíos. El mayor obstáculo es su corta vida útil: normalmente sólo duran uno o dos años.

"En la práctica, ofrecer pruebas con menos de ocho a 12 meses de vida útil puede presentar desafíos", dice el memorando, aunque las razones específicas para ello están redactadas.

Hasta ahora no se han desechado ninguna prueba, aunque el departamento dice que 2,1 millones de pruebas están dañadas, vencidas o se consideran "no conformes" y no se pueden distribuir.

Se espera que otras 38.722 personas mueran en agosto y septiembre, según muestra la nota. La mayoría de las pruebas expirarán en 2024.

El departamento recomendó enviar las pruebas al extranjero a países que las necesiten, o incluso pagar a los fabricantes para que las devuelvan.

Hasta la fecha, ninguna de esas cosas ha sucedido.

En una declaración escrita, Health Canada dijo que algunas pruebas se están donando a organizaciones sin fines de lucro, instituciones públicas y organizaciones benéficas a través de GCDonate, una parte del sitio en línea de excedentes del gobierno.

También se comparten entre departamentos gubernamentales para programas de evaluación de empleados.

"El Gobierno de Canadá también ha estado colaborando activamente con la Organización Mundial de la Salud, la Cruz Roja Canadiense, otras organizaciones no gubernamentales y fundaciones privadas para comprender mejor la demanda global y explorar la viabilidad de oportunidades de donación internacional", dijo el departamento en el comunicado. .

"La eliminación financiera y ambientalmente racional sólo se considerará cuando se hayan agotado todas las opciones de implementación y desinversión y las pruebas no sean elegibles para su distribución".

En el memorando, el personal dijo que planean elaborar un plan para comenzar a deshacerse de las pruebas no utilizadas para la aprobación del viceministro.

Reportero

Laura Osman es reportera de The Canadian Press.