Exsecretario del DEP: una gasolinera cerca de Wakulla Springs nunca ha sido una buena idea

Hace casi 20 años, tuve el honor de servir como Secretario del Departamento de Protección Ambiental de Florida. Cuando el gobernador Jeb Bush me nombró, sabía que proteger nuestro medio ambiente era un llamado y atesoré la oportunidad de servir.

Hay muchísimos recuerdos de los éxitos ambientales de los líderes de Florida. Destacan algunas, como la adquisición y protección de las tierras que rodean y sobrepasan Wakulla Springs (el manantial de agua dulce más grande y profundo del mundo y su red subterránea de sistemas de cuevas).

Recientemente he estado pensando en un éxito: la lucha del estado de Florida contra los esfuerzos de un terrateniente del condado de Wakulla para construir una gasolinera y un parque para vehículos recreativos frente a la zona principal de Wakulla Spring en Bloxham Cutoff. ¿Suena familiar? En 1995, los comisionados del condado de Wakulla acordaron reclasificar parte del terreno para uso comercial. Después de cuatro años de audiencias judiciales, se resolvió una demanda de expropiación inversa contra el estado, lo que resultó en que el propietario del terreno obtuviera $400,000 de su inversión de $26,000.

Independientemente de que ese individuo se beneficiara de la imprudente rezonificación del Comisionado del Condado de Wakulla, el estado obtuvo otra victoria, comprando y protegiendo 23 acres más en el Parque Estatal Wakulla Springs. Más tarde, una extensa investigación reveló ríos subterráneos ambientalmente sensibles que alimentan el manantial principal. Ahora tenemos datos sobre gran parte de esta red y su importancia para esta destacada masa de agua.

Ese cálido recuerdo de los esfuerzos del Gabinete de Florida para proteger esta joya es difícil de conciliar con la fría realidad de lo que está sucediendo ahora mismo en los trasfondos del gobierno del condado de Wakulla.

La mayoría de los comisionados de Wakulla parecen empeñados en permitir que se construya una gasolinera sobre un vital, precioso y frágil sistema de cuevas submarinas que alimenta Wakulla Springs.

Para ser honesto, simplemente no lo entiendo.

¿Por qué se está obstaculizando esto, ignorando la voluntad clara de los residentes de Wakulla y los Amigos de Wakulla Springs, quienes se presentaron por docenas para oponerse al acuerdo en la última reunión de la comisión?

Estoy particularmente alarmado por el hecho de que el administrador del condado de Wakulla haya tergiversado descaradamente la posición del DEP ante los comisionados. Les dijo que el DEP “no aprobaría” las regulaciones más estrictas que tantos residentes querían. Las leyes de planificación integral otorgan a la comisión el poder de proteger importantes recursos naturales.

El administrador confundió las leyes regulatorias con las leyes de planificación. Cuando un periodista se puso en contacto con el DEP, le dijeron que era exactamente lo contrario. Aquí está la cita completa: "La autoridad para promulgar una ordenanza local, como la propuesta Regulación de protección de la calidad del agua de Wakulla Springs, recae únicamente en el condado".

El condado tiene la autoridad para adoptar más medidas de protección de los recursos naturales y el estado no tiene que aprobarlas, sólo permitir que se adopten.

Nuestros líderes estatales y locales no deberían someter a la comunidad a esta farsa de gasolinera una vez más. Someter a Wakulla Springs a la contaminación ambiental no era una buena idea en 1995 y no lo es hoy.

Cuando el gobierno local actúa tan rápido, suele deberse a una razón: no quieren que el público esté plenamente consciente de lo que está sucediendo.

Saludo a los residentes y a los grupos de defensa que se movilizan para oponerse a este esfuerzo. Simplemente no hay manera de que una gasolinera –una gasolinera– esté situada sobre esta cueva y amenace los manantiales que han sido un recuerdo tan preciado para tantos floridanos y al menos para un exdirector del DEP durante tantos años.

Con pasión, digo: Por favor, detengan la rezonificación de esta gasolinera y protejan Wakulla Springs.

Colleen Castille se desempeñó como Secretaria del Departamento de Asuntos Comunitarios y del Departamento de Protección Ambiental de Florida consecutivamente de 2003 a 2007, luego de haber sido designada para ambas agencias por el Gobernador Jeb Bush. Actualmente es corredora de bienes raíces en Tallahassee.

(Nota del editor:La Comisión del Condado de Wakulla abordará el tema de Wakulla Springs en su reunión a las 5 pm del lunes 7 de agosto en la Cámara de la Comisión del Condado de Wakulla, 29 Arran Road, Crawfordville).

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